せっかくご訪問頂いたのですが 下記URLへ引越いたしました。
電子メールでの交際相手のこと。メールを交わす友だち。しばしば、電子メールのみでしか交渉を持たない友人のことを指す。
最近では電子メール機能を持った携帯電話が普及しているため、中高生から高齢層まで裾野が広がっている。
メールでしかやりとりのない相手とトラブルを抱えるケースも増えており、社会問題として取り上げられることもある。
大抵は本名や住所、自分の外見は明かさないままの関係である。そのため性別や年齢、その他のプロフィールを偽ってメル友になろうとするケースも多数存在する。最近は、携帯のカメラが普及したので相手の顔を確認することもできるが、別人の画像が送られる可能性も否定できない。
そもそも「メル友」は、インターネットが認知されるようになって始まったものですが、本格的にサービスとして利用者が急増したのは、携帯電話にメール機能が付くようになってからではないでしょうか？
私の記憶では今から７・８年前からだと思います。その頃は完全無料でメル友サイトを提供している会社が数社ありました。当時は完全無料で利用者を増やし、そのサイトの広告収入で運営してたんだと思います。
内容は「掲示板に投稿し返事を待つ」もしくは「投稿している子に送信する」という簡素なものでした。
メル友を見つけるためのWebサイトは無料・有料をあわせて大量に存在しており、大手ポータルサイトもコンテンツのひとつとしてメル友探しサービスを提供している。
また、電子メールに限らず、Web上で自分のメールアドレスを明かさないまま文通が可能なサービスも出現しており、このようなサービスで文通をしている相手も広い意味でのメル友とされる。
メル友は文通友達（ペンパル）の電子メール版と言える。 もともと友人関係になかった者同士がウェブサイトなどで知り合い、頻繁にメールをやり取りするような親しい間柄になるというのが一般的な定義として挙げられる。 文通と同様、相手の都合などを気にせずにコミュニケーションが取れ、身近な人には話しにくい相談などを気楽にできるというメリットがある。
結局メル友って
ダラダラと書いてしまいましたが＾＾結局メル友とは、昔と違って今では男女とも「新しい出会いの場のひとつ」として利用している。ということではないでしょうか？
インターネット上にはメル友を募集する電子掲示板などのウェブサイトが多数存在する。 メル友募集を専門にしているサイトやいわゆる出会い系サイト以外にも、SNS、特定の趣味を扱うサイト、住んでいる地域や年齢層ごと（小中学生用など）のサイトなど対象者が限定されるウェブサイトでは利用者同士が親しくなりやすく、メル友などが出来やすい傾向がある。
私は結構そのころから男性とお会いしたりしてましたが、回りの女の子はメル友を作っても、「メールだけの付き合いだよ」「会うなんて考えられない」という子のほうが多かったですね＾＾。それが今では結婚する子も多く、「馴れ初め」を聞かれた時のアリバイ作りをしている子もいます＾＾。さすがに「メル友から始まりました」とは言えないですもんね。
それでも「メル友サイト」は星のように数多くあり、メル友サイト全てがイイというわけではありません。ご存知のように「架空請求」や「サクラ」そして「変な人と会ってしまう」など、安全に関してはまだまだ注意が必要です。 でも、「昔では絶対に会えない人」「全く接点がない人」と会えるなどの利用価値は十分あると思うのでうまく利用しましょうね
より関係が親しくなれば、電話で話したり実際に会ったりするケースもある。あらかじめメールを通じてお互いの趣味や性格がわかっているのでその後通常の友達関係（いわゆるリアル友達、リア友）に進展するのは容易であるが、素性や本名さえも分からない相手と直接会うことはリスクが伴う行為であることを認識すべきである。（出会い系サイトの項目内に危険性や事件などの記述がある）
また逆のパターンとして、合コンなどで初めて対面し知り合った相手とより親しくなるために、メル友の段階を経る（あるいはそれ以上関係が進展せずにメル友のまま終わってしまう）という例もある。
